Salud mental y bienestar de los profesionales sanitarios
La salud mental de los profesionales sanitarios está influida por determinantes sociales y factores laborales. Es clave identificar riesgos y recursos, promover la equidad en el acceso a […]
Continuidad en atención primaria y reducción de la mortalidad: el valor de tener siempre el mismo médico de familia
Por MSD Profesionales Sanitarios
18 enero 2026
Comprender la función vital de este servicio como parte del sistema sanitario resulta indispensable para diseñar e implementar programas que mantengan la cobertura universal de salud
La atención primaria constituye el punto de entrada y el eje vertebrador de cualquier sistema sanitario público. No se limita a resolver problemas puntuales, sino que permite acompañar al paciente a lo largo del tiempo de manera humana y cercana1
La influencia de la atención primaria como promotora de la salud cuando funciona de manera continua está probada desde que los investigadores la han podido distinguir de otros ámbitos y han acumulado evidencias al respecto2.
La diferencia entre los sistemas sanitarios dificulta la medición homogénea de sus efectos, pero el establecimiento de criterios comunes en 18 de 22 estudios de alta calidad (un 81,8 %) ha demostrado que aumentar la continuidad de la atención genera reducciones de la mortalidad estadísticamente significativas3.n 20012.
Atención continua
La continuidad asistencial se asocia con una reducción de la mortalidad por todas las causas, un efecto fruto del funcionamiento conjunto de mecanismos clínicos, organizativos y relacionales2.
Investigaciones recientes señalan que tener el mismo médico de familia durante periodos prolongados se asocia con reducciones de4:
- Un 30 % el uso de las urgencias.
- Un 28 % de las hospitalizaciones.
- Un 25 % de la mortalidad.
Cambio poblacional
El envejecimiento de la población refuerza la necesidad de establecer una continuidad asistencial. España, país en el que 8 de cada 10 actuaciones en sanidad se producen en Atención Primaria, afronta un aumento sostenido de las personas mayores, que tienen necesidades más complejas4.
Sin embargo, en España sólo 1,5 de cada 10 euros invertidos se destina a la Atención Primaria, cuando los especialistas españoles en Medicina Familiar y Comunitaria suponen el 28 % de la plantilla y muchos de estos profesionales se jubilarán en los próximos años4.
Inequidades ente países
Los desafíos y los éxitos del sistema de atención primaria varían. En Noruega, país con uno de los mayores PIB per cápita del mundo, cuando la relación continua entre el médico de atención primaria y el paciente supera los 15 años disminuyen entre un 25 % y un 30 % el uso de los servicios de urgencias, los ingresos hospitalarios de casos graves y la mortalidad5.
Otros lugares con ingresos altos, como Bélgica o Australia, han reducido las tasas de mortalidad gracias a que sus redes de trabajadores sanitarios pueden tratar a las comunidades más vulnerables y esto les ha permitido alcanzar una cobertura sanitaria universal de 86 y 87 puntos sobre 100, respectivamente6.
Sudáfrica, un país con un poder adquisitivo medio, presta atención primaria en centros de salud y ha logrado una cobertura sanitaria universal del 71 % y ha reducido la mortalidad gracias a garantizar el acceso a medicamentos6.
Por su parte, en países de renta baja como Etiopía los programas comunitarios lograron que los recién nacidos y los niños tengan más acceso a los servicios de salud y esto redujo la mortalidad infantil hasta el 4,7 % en 20237.
Mantenimiento del sistema
La atención primaria actúa como sostén del sistema público de salud por su capacidad para ofrecer continuidad asistencial real. El hecho de que el mismo profesional sanitario conozca el historial clínico, social y familiar del paciente1:
- Reduce duplicidades.
- Ahorra realizar pruebas innecesarias.
- Previene derivaciones eludibles.
- Evita pérdidas de información clínica.
Los sistemas con alta continuidad presentan menor uso de urgencias y hospitalizaciones, factores directamente relacionados con la mortalidad evitable. Esta función estructural cobra especial relevancia en pacientes con enfermedades crónicas8.
En MSD Profesionales
Prevención gracias a la confianza
La continuidad asistencial desempeña un papel preventivo. El conocimiento acumulado del paciente permite identificar factores de riesgo antes de que se traduzcan en enfermedades8.
Esa relación longitudinal favorece la construcción de confianza entre médico y paciente. Así, el trato frecuente facilita la comunicación de síntomas, dudas y cambios en el estado de salud que, en otros contextos, se podrían ocultar o minimizar1.
Un médico de familia que atiende al mismo paciente durante años detecta los cambios sutiles en los síntomas, las modificaciones de conducta o la alteración en parámetros clínicos y eso contribuye a realizar diagnósticos tempranos, circunstancia que mejora los pronósticos en patologías altamente prevalentes1.
Adherencia a tratamientos
La adherencia terapéutica se refuerza cuando existe un vínculo continuado. Los pacientes confían más en las indicaciones de un profesional conocido y comprenden mejor los objetivos del tratamiento9.
Como la falta de adherencia se relaciona con mayor mortalidad en enfermedades crónicas, su establecimiento constituye un elemento central del efecto protector de la continuidad asistencial10.
Mejoras derivadas
La evidencia disponible converge en una idea central: la continuidad en atención primaria no es un elemento organizativo accesorio, sino un determinante de la salud poblacional11.
Preservar esta atención mantenida como una prioridad del sistema de salud exige estabilidad profesional, cupos asumibles y modelos que prioricen la relación longitudinal frente a la atención fragmentada8.
Otros actores
Intervenciones legislativas y regulatorias sobre tabaquismo, hipertensión, obesidad o consumo de alcohol se aplican con mayor eficacia cuando existen políticas públicas de acción prolongada. Esta prevención sostenida sobre estilos de vida que provocan enfermedades reduce la incidencia de patologías asociadas a la mortalidad11.
Asimismo, las asociaciones de pacientes poseen un papel cada vez más activo dentro del sistema sanitario que no sólo ayuda a mejorar los resultados en salud, sino que también favorece un uso más eficiente de los recursos disponibles1.
Una manera de potenciar este rol sería disponer de tiempo suficiente en las consultas para facilitar una toma de decisiones compartida con los profesionales. Otra opción sería integrarlos en las investigaciones desde las fases iniciales como en el estudio D1ANAS, que analiza el impacto de la diabetes tipo 1 en la conducta alimentaria12.
Fuentes:
1. Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), El 11º Congreso Nacional de Pacientes Crónicos resalta la importancia de la continuidad asistencial, la investigación colaborativa y el poder transformador de las asociaciones de pacientes https://semergen.es/?seccion=sociedad&subSeccion=detalleNoticia&idN=2915
2. The Milbank Quarterly, Contribution of Primary Care to Health Systems and Health https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1468-0009.2005.00409.x
3. British Medical Journal, Continuity of care with doctors—a matter of life and death? A systematic review of continuity of care and mortality https://bmjopen.bmj.com/content/8/6/e021161.long
4. Organización Médica Colegial (OMC), Con la Atención Primaria, los números cuadran https://youtu.be/WIQj8NfNdOU
5. British Journal of General Practice, Continuity in general practice as predictor of mortality, acute hospitalisation, and use of out-of-hours care: a registry-based observational study in Norway https://bjgp.org/content/72/715/e84
6. Primary Health Care Systems and Their Contribution to Universal Health Coverage and Improved Health Status in Seven Countries: An Explanatory Mixed-Methods Review https://www.mdpi.com/1660-4601/21/12/1601
7. Our World in Data, Child mortality rate https://ourworldindata.org/grapher/child-mortality?time=2020..2023&country=ZAF~ETH~BEL~AUS~NOR
8. One, Contribution of health system governance in delivering primary health care services for universal health coverage: A scoping review https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0318244
9. Sanidad de Castilla y León, Mejora de la adherencia terapéutica en el anciano polimedicado https://www.saludcastillayleon.es/portalmedicamento/es/estrategias-programas/programa-paciente-polimedicado.ficheros/1224131-Mejora%20de%20la%20adherencia%20terap%C3%A9utica-1.pdf
10. Atención Primaria, Adherencia terapéutica. ¡Qué difícil es cumplir! https://www.elsevier.es/es-revista-atencion-primaria-27-articulo-adherencia-terapeutica-que-dificil-es-S0212656711002496
11. The Lancet Global Health, Guide posts for investment in primary health care and projected resource needs in 67 low-income and middle-income countries: a modelling study https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(19)30416-4/fulltext
12. Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), SEMERGEN impulsa ‘D1ANAS’, un proyecto pionero para analizar el impacto de la diabetes tipo 1 en la conducta alimentaria https://semergen.es/?seccion=sociedad&subSeccion=detalleNoticia&idN=2909
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Continuidad en atención primaria y reducción de la mortalidad: el valor de tener siempre el mismo médico de familia
Comprender la función vital de este servicio como parte del sistema sanitario resulta indispensable para diseñar e implementar programas que mantengan la cobertura universal de salud
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La influencia de la atención primaria como promotora de la salud cuando funciona de manera continua está probada desde que los investigadores la han podido distinguir de otros ámbitos y han acumulado evidencias al respecto2.
La diferencia entre los sistemas sanitarios dificulta la medición homogénea de sus efectos, pero el establecimiento de criterios comunes en 18 de 22 estudios de alta calidad (un 81,8 %) ha demostrado que aumentar la continuidad de la atención genera reducciones de la mortalidad estadísticamente significativas3.n 20012.
Atención continua
La continuidad asistencial se asocia con una reducción de la mortalidad por todas las causas, un efecto fruto del funcionamiento conjunto de mecanismos clínicos, organizativos y relacionales2.
Investigaciones recientes señalan que tener el mismo médico de familia durante periodos prolongados se asocia con reducciones de4:
- Un 30 % el uso de las urgencias.
- Un 28 % de las hospitalizaciones.
- Un 25 % de la mortalidad.
Cambio poblacional
El envejecimiento de la población refuerza la necesidad de establecer una continuidad asistencial. España, país en el que 8 de cada 10 actuaciones en sanidad se producen en Atención Primaria, afronta un aumento sostenido de las personas mayores, que tienen necesidades más complejas4.
Sin embargo, en España sólo 1,5 de cada 10 euros invertidos se destina a la Atención Primaria, cuando los especialistas españoles en Medicina Familiar y Comunitaria suponen el 28 % de la plantilla y muchos de estos profesionales se jubilarán en los próximos años4.
Inequidades ente países
Los desafíos y los éxitos del sistema de atención primaria varían. En Noruega, país con uno de los mayores PIB per cápita del mundo, cuando la relación continua entre el médico de atención primaria y el paciente supera los 15 años disminuyen entre un 25 % y un 30 % el uso de los servicios de urgencias, los ingresos hospitalarios de casos graves y la mortalidad5.
Otros lugares con ingresos altos, como Bélgica o Australia, han reducido las tasas de mortalidad gracias a que sus redes de trabajadores sanitarios pueden tratar a las comunidades más vulnerables y esto les ha permitido alcanzar una cobertura sanitaria universal de 86 y 87 puntos sobre 100, respectivamente6.
Sudáfrica, un país con un poder adquisitivo medio, presta atención primaria en centros de salud y ha logrado una cobertura sanitaria universal del 71 % y ha reducido la mortalidad gracias a garantizar el acceso a medicamentos6.
Por su parte, en países de renta baja como Etiopía los programas comunitarios lograron que los recién nacidos y los niños tengan más acceso a los servicios de salud y esto redujo la mortalidad infantil hasta el 4,7 % en 20237.
Mantenimiento del sistema
La atención primaria actúa como sostén del sistema público de salud por su capacidad para ofrecer continuidad asistencial real. El hecho de que el mismo profesional sanitario conozca el historial clínico, social y familiar del paciente1:
- Reduce duplicidades.
- Ahorra realizar pruebas innecesarias.
- Previene derivaciones eludibles.
- Evita pérdidas de información clínica.
Los sistemas con alta continuidad presentan menor uso de urgencias y hospitalizaciones, factores directamente relacionados con la mortalidad evitable. Esta función estructural cobra especial relevancia en pacientes con enfermedades crónicas8.
Prevención gracias a la confianza
La continuidad asistencial desempeña un papel preventivo. El conocimiento acumulado del paciente permite identificar factores de riesgo antes de que se traduzcan en enfermedades8.
Esa relación longitudinal favorece la construcción de confianza entre médico y paciente. Así, el trato frecuente facilita la comunicación de síntomas, dudas y cambios en el estado de salud que, en otros contextos, se podrían ocultar o minimizar1.
Un médico de familia que atiende al mismo paciente durante años detecta los cambios sutiles en los síntomas, las modificaciones de conducta o la alteración en parámetros clínicos y eso contribuye a realizar diagnósticos tempranos, circunstancia que mejora los pronósticos en patologías altamente prevalentes1.
Adherencia a tratamientos
La adherencia terapéutica se refuerza cuando existe un vínculo continuado. Los pacientes confían más en las indicaciones de un profesional conocido y comprenden mejor los objetivos del tratamiento9.
Como la falta de adherencia se relaciona con mayor mortalidad en enfermedades crónicas, su establecimiento constituye un elemento central del efecto protector de la continuidad asistencial10.
Mejoras derivadas
La evidencia disponible converge en una idea central: la continuidad en atención primaria no es un elemento organizativo accesorio, sino un determinante de la salud poblacional11.
Preservar esta atención mantenida como una prioridad del sistema de salud exige estabilidad profesional, cupos asumibles y modelos que prioricen la relación longitudinal frente a la atención fragmentada8.
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Fuentes:
1. Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), El 11º Congreso Nacional de Pacientes Crónicos resalta la importancia de la continuidad asistencial, la investigación colaborativa y el poder transformador de las asociaciones de pacientes https://semergen.es/?seccion=sociedad&subSeccion=detalleNoticia&idN=2915
2. The Milbank Quarterly, Contribution of Primary Care to Health Systems and Health https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1468-0009.2005.00409.x
3. British Medical Journal, Continuity of care with doctors—a matter of life and death? A systematic review of continuity of care and mortality https://bmjopen.bmj.com/content/8/6/e021161.long
4. Organización Médica Colegial (OMC), Con la Atención Primaria, los números cuadran https://youtu.be/WIQj8NfNdOU
5. British Journal of General Practice, Continuity in general practice as predictor of mortality, acute hospitalisation, and use of out-of-hours care: a registry-based observational study in Norway https://bjgp.org/content/72/715/e84
6. Primary Health Care Systems and Their Contribution to Universal Health Coverage and Improved Health Status in Seven Countries: An Explanatory Mixed-Methods Review https://www.mdpi.com/1660-4601/21/12/1601
7. Our World in Data, Child mortality rate https://ourworldindata.org/grapher/child-mortality?time=2020..2023&country=ZAF~ETH~BEL~AUS~NOR
8. One, Contribution of health system governance in delivering primary health care services for universal health coverage: A scoping review https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0318244
9. Sanidad de Castilla y León, Mejora de la adherencia terapéutica en el anciano polimedicado https://www.saludcastillayleon.es/portalmedicamento/es/estrategias-programas/programa-paciente-polimedicado.ficheros/1224131-Mejora%20de%20la%20adherencia%20terap%C3%A9utica-1.pdf
10. Atención Primaria, Adherencia terapéutica. ¡Qué difícil es cumplir! https://www.elsevier.es/es-revista-atencion-primaria-27-articulo-adherencia-terapeutica-que-dificil-es-S0212656711002496
11. The Lancet Global Health, Guide posts for investment in primary health care and projected resource needs in 67 low-income and middle-income countries: a modelling study https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(19)30416-4/fulltext
12. Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), SEMERGEN impulsa ‘D1ANAS’, un proyecto pionero para analizar el impacto de la diabetes tipo 1 en la conducta alimentaria https://semergen.es/?seccion=sociedad&subSeccion=detalleNoticia&idN=2909
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