Cómo llevar a cabo una investigación éticamente sólida
¿Cuáles son los principios éticos y las consideraciones prácticas en la investigación médica y biomédica. Este curso proporciona las herramientas necesarias par […]
Esperanza de vida y especialidades médicas: diferencias persistentes, evidencia limitada y nuevas claves tras la pandemia
Los médicos viven más que la población general y su ámbito asistencial condiciona la longevidad, aunque la evidencia sigue siendo fragmentaria
El hecho de que los médicos vivan más que el resto de la población, en parte debido a su conocimiento para preservar la salud, se ha descrito de forma consistente1. Sin embargo, una cuestión menos explorada es si la especialidad contribuye a esa ventaja en longevidad. La evidencia disponible, aunque limitada y en gran parte basada en estudios retrospectivos, apunta a que sí2, 3.
El análisis más amplio disponible hasta la fecha, publicado en 2021, examinó más de 8.150 obituarios de médicos en Reino Unido entre 1997 y 2019. La conclusión de ese análisis es clara: la especialidad médica se asocia de forma significativa con la edad al fallecimiento2.
Diferencias por especialidades
Los datos recopilados en ese estudio muestran diferencias relevantes entre los profesionales sanitarios. Así, los más longevos son los médicos de atención primaria, que viven alrededor de 80,3 años; seguidos de cirujanos (79,9), patólogos (79,8), radiólogos (75,8)2 y anestesistas (75,5).
Por su parte, los médicos de urgencias bajan la media hasta los 58,7 años. Aunque este valor se debe interpretar con cautela porque la muestra consistió en 43 personas, el patrón es consistente: los perfiles profesionales con mayor carga aguda y más estrés presentan una edad media de fallecimiento menor2.
Cotejar obituarios
A mediados de 2024 se publicó un estudio similar, esta vez cotejando los obituarios de 2.629 médicos en Canadá durante el siglo XXI, hasta 2023. Ese trabajo refleja que la edad mediana de su fallecimiento rondó los 80 años, cifra que fue superior en cirujanos (81,5) y médicos de salud pública (83,5) e inferior entre médicos de urgencias, 59 años3.
La relación entre especialidad médica y longevidad sigue siendo un campo poco desarrollado, principalmente por razones metodológicas. Pese a las limitaciones de estos análisis, que no establecen relaciones causales entre ambos factores, su consistencia refuerza la hipótesis de que el tipo de práctica no es un factor neutro para la salud del profesional sanitario2, 3.
Situación en España
La Organización Médica Colegial de España (OMC) posee información hasta 2019. Los datos muestran que los médicos tienen una esperanza de vida ligeramente superior a la de la población general, con una menor mortalidad global y un patrón de causas de muerte dominado por el cáncer y las enfermedades cardiovasculares4.
Sin embargo, no existen registros nacionales precisos que permitan analizar estas diferencias por especialidad, circunstancia que limita la capacidad de extrapolar los resultados internacionales al contexto español.
Ámbito internacional
Tanto a nivel europeo como en el ámbito de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el problema es similar. Los informes más recientes indican que la esperanza de vida al nacer en los países de la OCDE se sitúa en torno a los 81,1 años5.
En general, la longevidad de la población va en aumento, pero a menor ritmo tras la pandemia de covid-19. Por su parte, el colectivo médico presenta un envejecimiento progresivo, ya que más del 30 % de estos profesionales supera los 55 años5.
Hasta el momento, ninguno de sus documentos oficiales desagrega la mortalidad o la esperanza de vida por ámbito asistencial, algo que confirma una laguna estructural de conocimiento.
Por qué la especialidad importa
Aunque los estudios disponibles son principalmente descriptivos, permiten identificar varios mecanismos plausibles que explicarían las diferencias observadas2, 3.
En primer lugar, destacan la intensidad y el tipo de carga asistencial. Las especialidades con mayor presión aguda combinan la toma de decisiones críticas en un tiempo limitado, la alta exposición a eventos adversos y mayor carga emocional. Este entorno favorece el desgaste acumulativo y podría explicar la menor longevidad2, 3.
En MSD Profesionales
Mayores riesgos
Asimismo, las guardias y turnos nocturnos, frecuentes en determinados perfiles profesionales, están asociados con mayor riesgo cardiovascular, alteraciones metabólicas y peor calidad del sueño2, 3.
Por su parte, la evidencia disponible sobre burnout en la profesión médica a cualquier edad, fundamentalmente basada en revisiones y estudios observacionales, se ha multiplicado tras la pandemia de covid-19. En gran medida, las especialidades más afectadas coinciden con las de menor longevidad: urgencias, psiquiatría y anestesia6.
Este factor es especialmente relevante si se considera que los médicos presentan tasas de suicidio superiores a la población general en múltiples países, lo que añade un componente diferencial7.
Trayectoria profesional y jubilación
Algunas especialidades, como la atención primaria o la salud pública, presentan menor presión asistencial aguda y se pueden organizar de manera más previsible2, 3.
Estos factores, junto con el hecho de que ofrecen la posibilidad de abandonar antes la actividad intensa, pueden actuar como moduladores positivos de la longevidad2, 3.
Evidencia incompleta
Para lograr resultados más precisos, sería necesario disponer de cohortes muy amplias y realizar un seguimiento durante décadas. Al mismo tiempo, en ciertas ocasiones resulta difícil clasificar perfiles profesionales de forma estable.
Ante la ausencia de registros internacionales específicos, la evidencia disponible se basa en estudiar obituarios, hacer análisis retrospectivos y realizar aproximaciones indirectas, con lo cual la capacidad para establecer relaciones causales sólidas está limitada2, 3.
Medicina sostenible para todos
En cualquier caso, sí queda claro que la elección de especialidad no sólo define la práctica clínica, sino también las condiciones de vida y, posiblemente, la longevidad del profesional sanitario.
En un contexto de envejecimiento del colectivo médico y una creciente presión asistencial, esta cuestión adquiere una dimensión estratégica a la hora de mejorar la salud de los pacientes y garantizar la sostenibilidad del ejercicio profesional5.
Fuentes:
1. MSD Profesionales Sanitarios, Longevidad en los médicos: la clave del conocimiento de factores de riesgo y acceso a recursos preventivos https://profesionales.msd.es/noticias/longevidad-en-los-medicos/
2. Lifestyle Medicine, Medical specialties and life expectancy: An analysis of doctors’ obituaries 1997–2019 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lim2.23
3. Lifestyle Medicine, Analysis of Canadian Physician Obituaries Between 2000 and 2023 to Investigate Trends in Death Between Specialties: A Retrospective Cross-Sectional Study https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lim2.114
4. Organización Médica Colegial de España, Estudio de Mortalidad de la profesión médica https://www.cgcom.es/notas-de-prensa/estudio-de-mortalidad-de-la-profesion-medica
5. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Health at a Glance 2025 https://www.oecd.org/en/publications/2025/11/health-at-a-glance-2025_a894f72e/full-report/life-expectancy-and-healthy-life-expectancy-at-older-ages_599cf359.html
6. MSD Profesionales Sanitarios, Uno de cada cuatro médicos en España padece burnout https://profesionales.msd.es/noticias/medicos-espana-agotamiento/
7. Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid, Las tasas de suicidio consumado entre los médicos son más altas que en la población general y entre otros profesionales https://www.icomem.es/comunicacion/noticias/4364/Las-tasas-de-suicidio-consumado-entre-los-medicos-son-mas-altas-que-en-la-poblacion-general-y-entre-otros-profesionales
Le puede interesar
Acceso indebido a historiales clínicos: un riesgo legal, ético y profesional para el personal sanitario
La legislación establece unos límites claros en lo que a privacidad y protección de datos se refiere. Descúbrala, así como las sentencias judiciales que han marcado jurisprudencia.
Impacto del entrenamiento de fuerza en la salud: de la neuroprotección a los procesos oncológicos
El entrenamiento de fuerza, según ha demostrado la ciencia, puede ayudar en múltiples aspectos de la salud como la funcionalidad, el metabolismo o la prevención de enfermedades como el cáncer. Conozca […]
Condicionantes de la salud mental en España: la clase social y el género
La salud mental es uno de los principales problemas sanitarios hoy en día. Conocer qué grupos están más expuestos ayuda a mejorar la prevención, diagnóstico y tratamientos. Conozca más en esta infogra […]
Trabajar como sanitario en el extranjero: guía práctica para ejercer fuera de España
¿Qué trámites hay que llevar a cabo para trabajar en el extranjero? ¿Necesito hacer algún trámite con los estudios ya realizados? Conozca todo lo necesario si está pensando en salir de España para eje […]
Médicos autónomos en España: claves fiscales, normativa impositiva y otras novedades
Conozca cuáles son las obligaciones fiscales y administrativas que tienen los médicos autónomos, así como los aspectos importantes a tener en cuenta en el caso de que no se quiera incurrir en irregula […]
Evidencia científica sobre cómo el calor afecta a determinadas condiciones y hábitos
Evidencia sobre cómo las olas de calor impactan en salud cardiovascular, respiratoria y sueño, quiénes son más vulnerables y qué medidas y tratamientos se revisan en España.
Esperanza de vida y especialidades médicas: diferencias persistentes, evidencia limitada y nuevas claves tras la pandemia
Los médicos viven más que la población general y su ámbito asistencial condiciona la longevidad, aunque la evidencia sigue siendo fragmentaria
El hecho de que los médicos vivan más que el resto de la población, en parte debido a su conocimiento para preservar la salud, se ha descrito de forma consistente1. Sin embargo, una cuestión menos explorada es si la especialidad contribuye a esa ventaja en longevidad. La evidencia disponible, aunque limitada y en gran parte basada en estudios retrospectivos, apunta a que sí2, 3.
El análisis más amplio disponible hasta la fecha, publicado en 2021, examinó más de 8.150 obituarios de médicos en Reino Unido entre 1997 y 2019. La conclusión de ese análisis es clara: la especialidad médica se asocia de forma significativa con la edad al fallecimiento2.
Diferencias por especialidades
Los datos recopilados en ese estudio muestran diferencias relevantes entre los profesionales sanitarios. Así, los más longevos son los médicos de atención primaria, que viven alrededor de 80,3 años; seguidos de cirujanos (79,9), patólogos (79,8), anestesistas (75,5) y radiólogos (75,8)2.
Por su parte, los médicos de urgencias bajan la media hasta los 58,7 años. Aunque este valor se debe interpretar con cautela porque la muestra consistió en 43 personas, el patrón es consistente: los perfiles profesionales con mayor carga aguda y más estrés presentan una edad media de fallecimiento menor2.
Cotejar obituarios
A mediados de 2024 se publicó un estudio similar, esta vez cotejando los obituarios de 2.629 médicos en Canadá durante el siglo XXI, hasta 2023. Ese trabajo refleja que la edad mediana de su fallecimiento rondó los 80 años, cifra que fue superior en cirujanos (81,5) y médicos de salud pública (83,5) e inferior entre médicos de urgencias, 59 años3.
La relación entre especialidad médica y longevidad sigue siendo un campo poco desarrollado, principalmente por razones metodológicas. Pese a las limitaciones de estos análisis, que no establecen relaciones causales entre ambos factores, su consistencia refuerza la hipótesis de que el tipo de práctica no es un factor neutro para la salud del profesional sanitario2, 3.
Situación en España
La Organización Médica Colegial de España (OMC) posee información hasta 2019. Los datos muestran que los médicos tienen una esperanza de vida ligeramente superior a la de la población general, con una menor mortalidad global y un patrón de causas de muerte dominado por el cáncer y las enfermedades cardiovasculares4.
Sin embargo, no existen registros nacionales precisos que permitan analizar estas diferencias por especialidad, circunstancia que limita la capacidad de extrapolar los resultados internacionales al contexto español.
Ámbito internacional
Tanto a nivel europeo como en el ámbito de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el problema es similar. Los informes más recientes indican que la esperanza de vida al nacer en los países de la OCDE se sitúa en torno a los 81,1 años5.
En general, la longevidad de la población va en aumento, pero a menor ritmo tras la pandemia de covid-19. Por su parte, el colectivo médico presenta un envejecimiento progresivo, ya que más del 30 % de estos profesionales supera los 55 años5.
Hasta el momento, ninguno de sus documentos oficiales desagrega la mortalidad o la esperanza de vida por ámbito asistencial, algo que confirma una laguna estructural de conocimiento.
Por qué la especialidad importa
Aunque los estudios disponibles son principalmente descriptivos, permiten identificar varios mecanismos plausibles que explicarían las diferencias observadas2, 3.
En primer lugar, destacan la intensidad y el tipo de carga asistencial. Las especialidades con mayor presión aguda combinan la toma de decisiones críticas en un tiempo limitado, la alta exposición a eventos adversos y mayor carga emocional. Este entorno favorece el desgaste acumulativo y podría explicar la menor longevidad2, 3.
Mayores riesgos
Asimismo, las guardias y turnos nocturnos, frecuentes en determinados perfiles profesionales, están asociados con mayor riesgo cardiovascular, alteraciones metabólicas y peor calidad del sueño2, 3.
Por su parte, la evidencia disponible sobre burnout en la profesión médica a cualquier edad, fundamentalmente basada en revisiones y estudios observacionales, se ha multiplicado tras la pandemia de covid-19. En gran medida, las especialidades más afectadas coinciden con las de menor longevidad: urgencias, psiquiatría y anestesia6.
Este factor es especialmente relevante si se considera que los médicos presentan tasas de suicidio superiores a la población general en múltiples países, lo que añade un componente diferencial7.
Trayectoria profesional y jubilación
Algunas especialidades, como la atención primaria o la salud pública, presentan menor presión asistencial aguda y se pueden organizar de manera más previsible2, 3.
Estos factores, junto con el hecho de que ofrecen la posibilidad de abandonar antes la actividad intensa, pueden actuar como moduladores positivos de la longevidad2, 3.
Evidencia incompleta
Para lograr resultados más precisos, sería necesario disponer de cohortes muy amplias y realizar un seguimiento durante décadas. Al mismo tiempo, en ciertas ocasiones resulta difícil clasificar perfiles profesionales de forma estable.
Ante la ausencia de registros internacionales específicos, la evidencia disponible se basa en estudiar obituarios, hacer análisis retrospectivos y realizar aproximaciones indirectas, con lo cual la capacidad para establecer relaciones causales sólidas está limitada2, 3.
Medicina sostenible para todos
En cualquier caso, sí queda claro que la elección de especialidad no sólo define la práctica clínica, sino también las condiciones de vida y, posiblemente, la longevidad del profesional sanitario.
En un contexto de envejecimiento del colectivo médico y una creciente presión asistencial, esta cuestión adquiere una dimensión estratégica a la hora de mejorar la salud de los pacientes y garantizar la sostenibilidad del ejercicio profesional5.
Fuentes:
1. MSD Profesionales Sanitarios, Longevidad en los médicos: la clave del conocimiento de factores de riesgo y acceso a recursos preventivos https://profesionales.msd.es/noticias/longevidad-en-los-medicos/
2. Lifestyle Medicine, Medical specialties and life expectancy: An analysis of doctors’ obituaries 1997–2019 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lim2.23
3. Lifestyle Medicine, Analysis of Canadian Physician Obituaries Between 2000 and 2023 to Investigate Trends in Death Between Specialties: A Retrospective Cross-Sectional Study https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lim2.114
4. Organización Médica Colegial de España, Estudio de Mortalidad de la profesión médica https://www.cgcom.es/notas-de-prensa/estudio-de-mortalidad-de-la-profesion-medica
5. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, Health at a Glance 2025 https://www.oecd.org/en/publications/2025/11/health-at-a-glance-2025_a894f72e/full-report/life-expectancy-and-healthy-life-expectancy-at-older-ages_599cf359.html
6. MSD Profesionales Sanitarios, Uno de cada cuatro médicos en España padece burnout https://profesionales.msd.es/noticias/medicos-espana-agotamiento/
7. Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid, Las tasas de suicidio consumado entre los médicos son más altas que en la población general y entre otros profesionales https://www.icomem.es/comunicacion/noticias/4364/Las-tasas-de-suicidio-consumado-entre-los-medicos-son-mas-altas-que-en-la-poblacion-general-y-entre-otros-profesionales