Realizar consultas médicas a distancia sucede desde finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando ya se empleaban líneas telegráficas o telefónicas para que médicos atendieran a pacientes que se encontraban en lugares remotos¹.

En las décadas de 1980 y 1990, como parte de la evolución de la era digital, aparecieron los primeros sistemas de telemedicina modernos¹. La implantación de equipos informáticos y el avance en las redes de comunicación permitieron realizar la primera cirugía a distancia en 2001².

Implantación mundial

La pandemia de covid-19 aceleró la implantación global de la telemedicina como herramienta principal para mantener la continuidad asistencial ante la necesidad de reducir contagios³.

Así, las consultas por videollamada, la teleasistencia y la monitorización remota de pacientes crónicos se hicieron habituales. Posteriormente, la telemedicina pasó de ser una solución de emergencia a un componente estable¹.

La transición al sistema digital integrado ha dado paso a un paradigma que algunos denominan salud 4.0, un modelo sanitario potenciado por tecnologías avanzadas, datos, conectividad y automatización⁴.

Tecnologías utilizadas

Algunas de las tecnologías clave permiten que los profesionales sanitarios realicen teleasistencia y monitorización remota de pacientes de manera más precisa son:

• Historia clínica electrónica (HCE): soporte digital para almacenar, consultar y compartir datos clínicos de forma longitudinal, interrelacionada y accesible en múltiples niveles asistenciales⁵.
• Internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés): sensores, accesorios ponibles y dispositivos biomédicos conectados registran las constantes vitales de manera automática y continua y las integran en la HCE⁶.
• Inteligencia artificial y machine learning: la IA, el aprendizaje automático y la analítica avanzada procesan grandes volúmenes de datos clínicos, epidemiológicos y de gestión⁷.
• Sistemas de Apoyo a la Decisión Clínica (CDSS): herramientas basadas en la mayor evidencia científica disponible para complementar el juicio médico que ayudan a tomar decisiones profesionales más precisas⁸.

La combinación de estas y otras herramientas de salud 4.0 contribuye a establecer modelos de atención continua, predictiva, personalizada y eficiente⁴.

Especialidades con más implantación

Las especialidades que combinan imagen, monitoreo de constantes, cronicidad o seguimiento longitudinal tienen más opciones de ofrecer servicios de telemedicina. Por comunidades autónomas, en España están más implantados estos servicios a distancia⁹:

• Ictus 14.
• Dermatología 13.
• Oftalmología 13.
• Psiquiatría: 10.
• Cardiología: 8.

En atención primaria, el número de teleconsultas pasó de 33.537.910 en 2023 a 42.812.767 en 2024, mientras que en atención especializada aumentó de 5.728.068 a 9.461.419 en el mismo periodo⁹.

Limitaciones actuales

La adopción universal de servicios de telemedicina se enfrenta a determinados condicionantes:

• Brecha digital y desigualdad territorial: no todos los pacientes tienen conocimientos digitales, acceso a buena conectividad, dispositivos adecuados¹⁰.
• Interoperabilidad: diversidad de sistemas informáticos, falta de uniformidad entre centros sanitarios o diferentes estándares entre comunidades autónomas, plataformas y dispositivos¹.
• Inversión insuficiente: el gasto en tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) sigue siendo un porcentaje bajo del presupuesto sanitario global⁹.
• Ciberseguridad: las redes y los sistemas conectados aumentan las opciones de sufrir ataques informáticos y, por tanto, el riesgo de sufrir revelaciones de datos privados¹¹.
• Resistencia al cambio: tanto profesionales sanitarios como los pacientes pueden mostrar reticencias por desconocimiento, falta de formación o desconfianza en los procesos¹.

Legislación vigente

En marzo de 2025, la Unión Europea aprobó el Reglamento sobre el Espacio Europeo de Datos de Salud (EEDS), el primer lugar común de la UE dedicado a un ámbito específico fruto de la Estrategia Europea de Datos⁵.

Este acto legislativo estableció un marco común para uso e intercambio seguro de datos de salud electrónicos, tanto para la atención sanitaria como para investigación, políticas públicas e innovación⁵.

Con el EEDS, Bruselas busca facilitar que los ciudadanos comunitarios accedan, gestionen y compartan sus datos personales de salud respetando el control individual, al tiempo que promueve la interoperabilidad europea entre sistemas de historia clínica electrónica⁵.

Gestión de datos

Este marco se suma al vigente Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) y a otras normas comunitarias de ese ámbito, que obligan a los proveedores de telemedicina a implementar medidas estrictas de seguridad, consentimiento informado, privacidad y trazabilidad, entre otras¹².

La estrategia de la Unión Europea combina dos enfoques complementarios: crear infraestructuras seguras para compartir datos personales de salud bajo estrictas garantías de privacidad y facilitar el acceso abierto a estadísticas y datos agregados no sensibles para permitir que¹³:

• Las empresas impulsen avances tecnológicos.
• Los investigadores logren nuevos diagnósticos y tratamientos.
• Los gestores públicos pueden implementar mejores programas que permitan salvar vidas.

Privacidad y seguridad

Para lograr estos objetivos, estudios recientes destacan la necesidad de aplicar enfoques de privacidad desde el diseño y evaluaciones de impacto sobre la protección de datos (DPIA) cuando se desarrollan dispositivos médicos o servicios que manejan información sanitaria sensible¹⁴.

En 2025, la Comisión Europea lanzó un plan de acción específico con vistas a reforzar la ciberseguridad de hospitales y proveedores de atención sanitaria en la UE que incluía medidas de prevención, detección y respuesta ante ciberamenazas, además de formación a profesionales en buenas prácticas digitales¹¹.

Retos de futuro

Garantizar la equidad del acceso a la telemedicina evitará ampliar desigualdades en salud. De este modo, hará falta asegurar la conectividad, realizar labores de formación y ofrecer soporte a todos los pacientes¹¹.

Las autoridades deberán promover una interoperabilidad real y estándares comunes entre sistemas de HCE, dispositivos IoT, hospitales, centros de atención primaria o especialidades para asegurar la continuidad asistencial⁶.

Para garantizar la seguridad y privacidad de los datos, será necesario cumplir la normativa vigente, reforzar las medidas de ciberseguridad y realizar auditorías de control. Esto requerirá una inversión sostenida suficiente que permita realizar tareas de mantenimiento e innovación periódicas¹¹.

Todo ello, junto con la generación de evidencia sobre efecto real en resultados sanitarios, fomentará la aceptación de nuevos procesos y el ajuste de prácticas clínicas o modelos asistenciales, siempre sin perder el contacto humano en la atención sanitaria¹¹.

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Fuentes:

1. Instituto Tecnológico de Aragón, La telemedicina del futuro: evolución, tecnologías clave y desafíos https://www.ita.es/blog/la-telemedicina-del-futuro-evolucion-tecnologias-clave-desafios/

2. International Brazilian Journal of Urology, Enhancing Robotic Surgery Training and Reducing Remote Complications with Telesurgery Technology https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40105708/

3. Journal of Healthcare Quality Research, Telemedicina, pasado y futuro https://www.elsevier.es/en-revista-journal-healthcare-quality-research-257-articulo-telemedicina-pasado-futuro-S2603647921000816

4. Instituto Tecnológico de Aragón, Salud 4.0: Digitalizada y centrada en el paciente https://www.ita.es/blog/salud-4-0-digitalizada-y-centrada-en-el-paciente/

5. Comisión Europea, Reglamento relativo al Espacio Europeo de Datos de Salud (EEDS) https://health.ec.europa.eu/ehealth-digital-health-and-care/european-health-data-space-regulation-ehds_es

6. Cegid, Usos, ventajas y aplicaciones del IoT en medicina https://www.cegid.com/ib/es/blog/iot-medicina-usos-ventajas-y-aplicaciones/

7. La Moncloa, El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud aprueba la Estrategia de Inteligencia Artificial https://www.lamoncloa.gob.es/serviciosdeprensa/notasprensa/sanidad14/paginas/2025/121125-consejo-interterritorial-estrategia-ia.aspx

8. Sociedad Española de Informática de la Salud, XI Informe SEIS, Las TIC y la seguridad de los pacientes https://seis.es/informe-11/

9. Sociedad Española de Informática de la Salud, Índice SEIS 2024 https://seis.es/indice-2024/

10. Plataforma de Organizaciones de Pacientes, Observatorio de la Atención al Paciente 2023 https://plataformadepacientes.org/wp-content/uploads/2024/03/informe_observatorio_atencion_paciente_2023.pdf

11. Comisión Europea, Plan de acción europeo sobre la ciberseguridad de los hospitales y los prestadores de asistencia sanitaria https://health.ec.europa.eu/ehealth-digital-health-and-care/digital-health-and-care/european-action-plan-cybersecurity-hospitals-and-healthcare-providers_es

12. Your Europe, Reglamento general de protección de datos https://europa.eu/youreurope/business/dealing-with-customers/data-protection/data-protection-gdpr/index_es.htm

13. Datos.gob.es, El Espacio Europeo de Datos de Salud y los datos abiertos: una sinergia al servicio de la innovación sanitaria https://datos.gob.es/es/blog/el-espacio-europeo-de-datos-de-salud-y-los-datos-abiertos-una-sinergia-al-servicio-de-la

14. arXiv, Law-based and standards-oriented approach for privacy impact assessment in medical devices: a topic for lawyers, engineers and healthcare practitioners in MedTech https://arxiv.org/abs/2409.11845